Hậu quả

Andy Clark

Dịch bởi: Quoc Cuong Do

‘Bắt giữ lũ phản bội.’

Mệnh lệnh quá khó hiểu và gây sốc đến mức Đại hiệp sĩ Dessima không thể thực thi ngay lập tức. Cô cố gắng định hình lại mệnh lệnh mình vừa nghe từ Cấm vệ trưởng Tyvar.

Toàn bộ chỉ huy đoàn của con tàu Lux-Imperatus hoảng hốt đến tê cứng khi nhìn vào hình chiếu đa chiều nổi lên trước mắt họ.

Hành tinh Khassedeur là đích đến đã khiến họ phải trải qua bao khó khăn thử thách, qua bao chiến trường rực lửa, vượt qua nanh vuốt của những cơn bão warp chỉ chực chờ nuốt chửng con tàu. Sứ mệnh của họ là đưa hai trung đội Brazen Drakes Greyshields đến quê nhà mới, và trao vào tay Chapter Master Kaslyn món quà vô giá từ Cawl.

Nhưng giờ đây, hình ảnh của Khassedeur đang hiện lên trước mắt họ.

Vụn vỡ.

Điêu tàn.

Cạnh đó là một hàng dài những báo cáo chiến lược, cảnh báo và lời kêu gọi hỗ trợ bằng tiếng low gothic. Đó là những báo cáo về tội ác dị giáo, phản loạn và sự hủy diệt. Chúng tràn ngập trước mắt của Dessima như thể mỉa mai cho những nỗ lực và khó khăn mà cô và đồng đội phải chịu đựng, xóa mờ đi niềm hy vọng mà họ đang ấp ủ.

Tất cả những thông tin này được vị Đại hiệp sĩ nắm bắt và xử lý chỉ trong nháy mắt. Thế nhưng, Tyvar còn nhanh nhạy hơn hết thảy, kể cả phi hành đoàn, thuyền trưởng Kachorkyn và các Vô hiệu nữ đứng bên Dessima.

Và thậm chí là cả Đội trưởng Gerion. Vị chỉ huy Greyshields quay lại, ngỡ ngàng chứng kiến Tyvar chĩa ngọn giáo vào mình. Ba chiến binh Brazen Drake đứng sau ông phản ứng cực nhanh, nhưng ngay cả những siêu chiến binh Space Marine cũng không thể sánh bằng sự nhanh nhạy của một Cấm vệ quân, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Họ cố chạm tới vũ khí hay giơ tay ra dấu hòa hoãn, không ai rõ. Nhưng dù thế nào, họ cũng phải đứng yên trước họng súng gắn trên mũi giáo của Tyvar.

‘Ngài Cấm vệ trưởng…’ Gerion mở lời.

Hẳn là biểu hiện của một người đột nhiên rơi vào tình thế hiểm nghèo, Dessima nghĩ, tay cô lần xuống chuôi thanh đại kiếm. Qua con mắt nhân tạo, Dessima thấy các chị em mình cũng đã sẵn sàng khí giới.

‘Ngươi không xứng gọi tên ta, Gerion,’ Tyvar nói, giọng nói của ông sắc lạnh như thép adamantine. ‘Ngươi không xứng nhìn vào ta, hay bất kỳ bề tôi trung thành nào của Hoàng đế. Ngươi đã vấy bẩn vì tội dị giáo, ngươi cùng tất cả anh em của ngươi sẽ bị giam giữ, cho đến khi một phát quyết thích đáng được đưa ra.’

Một cơn giận thoáng lướt qua khuôn mặt của Gerion, nhưng nhanh chóng ẩn đi sau nét mặt lạnh lùng thường thấy.

‘Cấm vệ trưởng, chúng ta chưa thể chắc rằng họ thực sự phản bội, Gerion nói. ‘Biết đâu đây là sự nhầm lẫn, hay là âm mưu của kẻ thù. Có lẽ vẫn còn những người anh em đang chiến đấu để bảo vệ danh dự của Brazen Drakes dưới kia. Chúng ta phải trợ giúp, chứ không phải bỏ rơi họ. Ngài ép chúng tôi phải buộc tội họ, thậm chí là bản thân chúng tôi mà không có chứng cứ cụ thể. Tôi không phải là kẻ có thói quen phản bội đồng hữu của mình.’

‘Và ta cũng không có thói quen nhắc lại lần hai,’ Tyvar đáp. ‘Buông vũ khí. Và ra lệnh cho các anh em của ngươi làm theo. Hãy biết quý trọng sự nhân từ ta dành cho các ngươi, bởi các ngươi đã bị kết tội Hereticus Diabolus Extremis.’

Dòng thông báo liên tục nhấp nháy bên dưới hình chiếu ba chiều, cùng với dấu kết tội của Hội Ordo Hereticus. Không thể có sự nhầm lẫn. Ngay cả Gerion cũng biết điều đó.

Không thể nào, Dessima nghĩ, cố kìm nén sự thất vọng và cay đắng cùng cực. Chúng ta bắt đầu hành trình với một mục đích. Một sứ mệnh. Sứ mệnh củng cố phòng tuyến của Đế chế trước bè lũ kẻ thù hung bạo. Vậy mà, thứ chúng ta nhận được là sự tha hóa và phản bội, là những kẻ không xứng đáng đón nhận niềm tin mà Hoàng đế dành cho chúng.

Bầu không khí trong buồng lái căng như dây đàn. Đội trưởng Gerion nhìn chằm chằm vào Tyvar, không có vẻ gì là sẽ tuân lệnh. Xung quanh Dessima, phi hành đoàn nhìn vào họ với vẻ mặt sợ hãi. Họ thậm chí không dám di chuyển, dù cô nhận thấy nhiều người trong số họ chỉ muốn bỏ chạy, hoặc ít nhất là trốn dưới bàn điều khiển. Dessima không có chung cảm xúc với họ - bởi các Nữ tu câm lặng cứng cỏi và kiên cường hơn gấp nhiều lần - nhưng cô hoàn toàn thấu hiểu.

‘Các người không hề cho chúng tôi cơ hội để tự bào chữa cho mình!’ một đồng đội của Gerion không thể giữ im lặng hơn nữa. ‘Chúng tôi không hề có tội! Chúng tôi đã chiến đấu một cách trung thành và giờ-’

Tiếng súng vang lên trong buồng điều khiển, tiếng nổ rền vang như cây búa nện xuống mặt kính. Chiến binh Brazen Drake vừa cất lời đã đổ gục xuống bởi loạt đạn phản trọng lượng. Ở khoảng cách gần như vậy, bộ giáp năng lượng không có hy vọng chống đỡ sự cuồng nộ đó. Máu bắn lên mình các Greyshield, phi hành đoàn và khắp căn phòng.

Bạo lực bất thình lình bộc phát. Các thiên thần máy rúc lên hồi còi báo động. Đèn báo chiến thuật chớp lên ánh đỏ, bao phủ toàn bộ buồng điều khiển một màu của chết chóc. Đại kiếm của Dessima đã tuốt khỏi vỏ. Ngay cả khuôn mặt của Gerion cũng méo mó vì giận giữ, ông rút khẩu súng ngắn hạng nặng ra khỏi bao.

Phi hành đoàn và lính gác không kịp phản ứng, mặc cho nhiều năm trời luyện tập và rèn giũa. Họ chẳng thể làm gì khác, bởi họ đang kẹt giữa trận chiến của các thiên thần, rõ ràng không dành cho người phàm.

Tiếng la hét thất thanh trộn lẫn với tiếng còi báo động. Những người mặc áo chùng dài cúi rạp xuống để ẩn nấp, tê cứng người vì sợ. Lính gác chớp mắt, ôm chặt súng trong tay, không biết phải xử lý ra sao tình huống mà trong mơ họ cũng không dám nghĩ đến.

‘Ta không cho phép nổ súng trong buồng lái!’ thuyền trưởng Kachorkyn gầm lên. Dessima thầm ngưỡng mộ lòng can đảm của vị thuyền trưởng dù cho điều đó là vô nghĩa.

Cầu cho sức mạnh để tắt các vì sao, và dòng chảy warp thôi cuộn sóng, cô thầm nghĩ và lao mình vào trận chiến.

Gerion giương súng và siết cò, và ngay cả khi viên đạn đang rời nòng, Tyvar đã nhanh chóng áp sát và đánh bật họng súng sang một bên. Đạn bay chệch hướng, một viên bắn trúng bộ điều hướng, viên còn lại cắt qua một người đang bỏ chạy, thổi tung anh ta thành một đống nội tạng bầy nhầy.

Cú đâm tiếp theo của Tyvar quá nhanh đến nỗi Dessima gần như không bắt kịp. Bằng cách nào đó, Gerion đã tránh được sang bên, nhưng không đủ nhanh. Một nửa tai của ông bị lưỡi giáo cắt đứt. Một bên má bị xé toạc bởi trường năng lượng, và Gerion gầm lên phẫn nộ.

‘Hỡi anh em, chúng ta đã bị phản bội!’ ông gào vào bộ thu vox, đồng thời nhảy sang bên và rút thanh kiếm năng lượng với huy hiệu rồng. ‘Coi tất cả những ai ngoài Đơn vị chúng ta là kẻ thù! Chiếm lấy tàu!’

Thật sai lầm, Dessima nghĩ, trong khi lưỡi kiếm của cô quét ngang họng một người anh em của Gerion; người Space Marine chỉ kịp giơ vũ khí trước khi bị cô hạ gục. Một kẻ khác vung chùy đánh gãy cổ một chị em của Dessima và quăng xác cô về phía đồng đội.

Sau đó hắn hướng họng súng về phía Cấm vệ Tyvar. 

Vị Cấm vệ trưởng di chuyển nhanh như chớp mặc cho thân hình mang giáp đồ sộ. Ông đỡ viên đạn bằng giáp vai, rồi vừa xả đạn bắn trả vừa áp sát đối phương.

Một viên để lại vết lõm trên cẳng tay của tên Space Marine trong khi ngọn giáo của Tyvar quét một đường với mục đích xẻ mũ giáp của anh ta ra làm hai. Nhưng nó bị lưỡi gươm của Gerion chặn lại, tao nên âm thanh chát chúa. Tên Space Marine bị thương chớp lấy cơ thối lui và nấp sau bàn điều khiển. 

‘Ngươi đã gây chia rẽ toàn bộ con tàu này, tên phản bội.’ Gerion buông lời sỉ vả trong lúc hai chiến binh lao vao nhau. ‘Ngươi đã quay lưng lại với những nô bộc trung thành của Hoàng đế. Ngươi đã giết hại anh em ta và đẩy ta đến bước đường cùng!’

‘Nguồn gien bại hoại trong cơ thể các ngươi mới là nguồn cơn,’ Tyvar đáp trả. ‘Ta là một Cấm vệ quân, ta là kẻ thừa hành của Hoàng đế. Nếu ngươi thực sự trung thành, ngươi đã buông bỏ vũ khí và chấp nhận tội lỗi. Nhưng ngươi lại đặt đồng bọn lên trên Hoàng đế. Bọn Astartes các ngươi vẫn luôn là vậy.’

Gerion xoay lưỡi kiếm, cố gắng đánh bật ngọn thương của Tyvar sang bên. Nhưng vị Cấm vệ trưởng có thừa khôn ngoan và sự khéo léo; ông vờ để mũi thương bị đẩy ra phía ngoài, lợi dụng lực quán tính tạo thành một đòn quét hiểm hóc bằng cán thương. Mạng sườn của Gerion bị đánh trúng, mạnh đến lỗi lớp giáp ceramite bị nứt toạc, gây tổn thương phổi trầm trọng.

Gerion bật người ra sau. Dessima chớp lấy cơ hội tấn công từ bên sườn và sử dụng hào quang vô hiệu để che mắt hắn. Hắn tuy không phải là một psyker, nhưng tiếp xúc gần với một Nữ tu câm lặng cũng có thể làm cho đối phương mất đi sức mạnh, ý chí và sự thông suốt trong đúng thời khắc cần kíp nhất.

Dessima vung kiếm, và Gerion chỉ kịp đánh bật đòn tấn công. Ngay lập tức, cô xoay kiếm nhắm vào chân của Gerion nhưng hắn kịp tránh trong tích tắc. Gerion không may mắn đến vậy trong đòn đánh tiếp theo, mũi kiếm đâm một cách chuẩn xác, xuyên qua giáp ngực vào thẳng một trong hai quả tim.

Tên phản bội khựng lại vì cơn sốc và đau đớn. Máu tươi phụt ra thành vòi khi Dessima rút kiếm khỏi ngực Đội trưởng và chuẩn bị cho đòn kết liễu. 

Nhưng Ngay trước khi Dessima vung kiếm xuống, một loạt đạn bolter nổ rát xung quanh cô. Dessima cúi gập người né tránh theo bản năng rồi quăng mình nấp sau một bàn điều khiển. 

Đạn nổ làm rung chuyển máy móc, những tia lửa điện rơi xuống xối xả quanh Dessima. 

Tyvar buộc phải thối lui vì loạt đạn. Ông dùng giáp vai đẩy bật đầu đạn, đồng thời nâng giáo lên bắn trả. Những thân hình nát bấy đổ ập xuống quanh Dessima. Hàng loạt phi hành đoàn và lính gác bị giết hại trong làn lửa đạn.

Dessima lộn người sang bên, ẩn mình phía sau bộ định hướng. Từ vị trí này, cô quan sát thấy cỡ nửa tá các chiến binh Brazen Drake tràn vào qua cửa sập để giải cứu chỉ huy của mình.

Khuôn mặt trắng bệch vì vết thương, Gerion và những kẻ sống sót tìm cách lùi về phía quân tiếp viện. Một vài lính gác can đảm nhắm bắn vào nhóm Space Marine chỉ để nhận lại phần thưởng là cái chết chớp nhoáng và khủng bố khi cơ thể họ bị xé nát bởi đạn bolter. Dessima ra dấu cho ba vị Thẩm sát quan đang ẩn mình gần đó. 

Đánh tạt sườn. Ẩn thân. Áp sát và phục kích chúng.

Chị em cô gật đầu và bắt đầu di chuyển. Họ luồn lách qua những dàn máy móc rách nát, bỏ qua tiếng khóc than đau đớn của những người phàm bị thương.

Tiếng súng tiếp tục rền vang. Dessima nhận ra vị Cấm vệ trưởng không hề trốn tránh khỏi hàng loạt đạn thù. Thay vào đó, ông tiếp tục lao lên, vượt qua làn đạn, mặc cho máu rỉ ra từ vết thương bên hông, còn một bên má thì bị xé rách. Khuôn mặt ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến đáng sợ. Chỉ có đôi mắt là hằn lên ngọn lửa phẫn nộ.

Cô không thể để mặc ông đơn độc chiến đấu với kẻ thù. Dessima lộn người và lao lên trước, cố gắng thu hút hỏa lực của chúng. Những đầu đạn bolter liên tục lao đến, nhưng cô tránh được tất thảy. Cô áp sát phía sau Gerion cùng đồng bọn, chuẩn bị giáng xuống một đòn chết chóc, nhưng hàng loạt đạn nổ cắt ngang.

Dessima cảm nhận được một thân hình to lớn màu hoàng kim lao đến. Các Space Marine quay đầu lại, hét lên thảng thốt, ngã rạp khi đầu và tay chân họ bị chặt đứt. Cùng lúc đó, các Thẩm sát của Dessima cũng tấn công. Cơn bão chém giết cuồng nộ đổ ập lên các Space Marine. 

‘Hoàng đế ơi, không!’ Gerion hét lên, giương súng lên bắn trả. Không để tên Đội trưởng kịp siết cò, Dessima xoay người và vung kiếm, cắt đầu một đồng đội của Gerion. Rồi cô hạ thấp người, quét một đường kiếm tầm thấp về phía tên Đội trưởng phản bội. Gerion vung kiếm đánh trả, lưỡi kiếm của hắn sượt qua Dessima gần đến nỗi cô cảm nhận rõ hơi nóng của luồng năng lượng. Cô thu người về thế thủ, nhưng điều đó đã không còn ý nghĩa. Vị Cấm vệ trưởng đột ngột xuất hiện, đâm lưỡi giáo thấu qua ngực của Gerion. 

Máu tóe ra từ vết thương chết người, tên Đội trưởng phản bội chỉ kịp thở hắt ra trước khi đôi mắt trợn ngược vô hồn.

Bằng sự khinh bỉ, Tyvar đạp lên xác hắn để rút ngọn giáo. Ông ra dấu chiến thắng với các Cấm vệ khác và các Vô hiệu nữ đang đứng trên xác của lũ phản bội, rồi quay lại nhìn Dessima.

Vị Đại hiệp sĩ thở dốc, lau đi vết máu trên thanh đại kiếm rôi tra vào bao. Qua hệ thống vox, cô nghe hàng loạt báo cáo về đụng độ giữa các Greyshield và lực lượng Đế chế trên khắp con tàu.

Chúng ta sẽ bắt đầu làm gì tiếp theo? Cô ra dấu cho Tyvar.

‘Chúng ta không bắt đầu gì cả, Hiệp sĩ,’ ông đáp, và đưa mắt liếc qua hình chiếu ba chiều vẫn đang nhấp nháy trên xác của hàng tá thuyền viên. Phi hành đoàn và sĩ quan lũ lượt rời khỏi nơi ẩn nấp, vẫn còn sốc và cầu khẩn với Hoàng đế. ‘Chúng ta không bắt đầu gì cả,’ ông nhắc lại, ‘mà chúng ta sẽ chấm dứt nó. Chúng ta sẽ không ngừng nghỉ, cho đến khi mọi Brazen Drake Space Marine, phải chết.’

Dessima ngập ngừng trong giây lát, rồi gật đầu.

Một nhiệm vụ mới, cô đáp. Một sứ mệnh mới. Sứ mệnh mà không thể bị phá hoại.

‘Đúng vậy,’ Tyvar trả lời. ‘Đã đến lúc chúng phải đối mặt với hậu quả do chúng gây ra.’